Cientistas identificaram um gene na planta Arabidopsis thaliana, conhecida como agrião-de-rocha, capaz de produzir uma molécula com potencial para o desenvolvimento de novos medicamentos contra a dor e inflamação. A descoberta, liderada por pesquisadores do Salk Institute for Biological Studies, na Califórnia (EUA), foi publicada na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) em outubro de 2019.
A molécula, classificada como uma oxilipina tipo luciferina (LLO), apresenta uma estrutura química tridimensional similar aos canabinoides, encontrados na Cannabis sativa. Essa semelhança é crucial, pois os canabinoides são conhecidos por suas propriedades analgésicas e anti-inflamatórias. No entanto, a grande promessa das LLOs é oferecer esses benefícios terapêuticos sem os efeitos psicoativos associados à cannabis ou os efeitos colaterais de outros analgésicos, como os opioides.
Estudos preliminares realizados em camundongos já demonstraram que as LLOs são eficazes na redução da inflamação e da dor. Apesar de a pesquisa ainda estar em fase pré-clínica, necessitando de mais testes para avaliar segurança e eficácia em humanos, a descoberta abre um caminho promissor para uma nova classe de compostos farmacêuticos.
Professor Joanne Chory, diretora do Laboratório de Biologia Molecular e Celular de Plantas do Salk Institute e autora sênior do estudo, destacou a importância da descoberta. “Esta descoberta nos dá outra ferramenta para estudar a função das oxilipinas e nos permite investigar se elas podem ser usadas como uma nova classe de analgésicos”, afirmou Chory.
A pesquisa ressalta o vasto potencial das plantas, mesmo aquelas não tradicionalmente medicinais como a Arabidopsis thaliana, como fonte inesgotável de novas moléculas com aplicações farmacêuticas. A equipe de pesquisa planeja agora investigar em detalhes como as LLOs interagem com o corpo em nível molecular e como podem ser modificadas para otimizar sua potência e especificidade no alívio da dor, com o objetivo final de desenvolver novos medicamentos.