O vidro duplo continua sendo amplamente utilizado em residências, mas as placas transparentes de policarbonato começam a ganhar espaço em projetos que buscam combinar iluminação natural, baixo peso e alta resistência a impactos. O material pode ser aplicado em janelas, telhados, claraboias e fachadas.
Uma das principais diferenças em relação ao vidro tradicional é a resistência a impactos. Enquanto o vidro pode quebrar e estilhaçar ao receber uma pancada forte, o policarbonato flexiona e absorve parte da energia. Determinados modelos transparentes também apresentam transmissão luminosa próxima de 90%, permitindo aproveitar a luz natural.
Entre as aplicações mais comuns estão claraboias, coberturas transparentes, telhados de áreas externas, fachadas, divisórias internas e portas e janelas.
Por serem mais leves que os painéis de vidro, as placas facilitam o transporte, a movimentação e a instalação, além de poderem ser cortadas e perfuradas com maior facilidade.
No entanto, especialistas alertam que nem todo policarbonato pode ficar exposto ao sol. Placas sem proteção contra radiação ultravioleta podem amarelar e perder transparência. O material também não substitui integralmente o vidro duplo em termos de isolamento térmico e acústico, propriedades que dependem da composição com câmara de ar ou gás, embora existam placas alveolares e sistemas multicamadas para essa finalidade.
A escolha entre o policarbonato e o vidro depende das necessidades específicas de cada projeto, como clima, local, isolamento e finalidade da estrutura.