Pesquisadores podem ter feito uma descoberta histórica significativa durante escavações em Demre, na Turquia, antiga cidade de Mira. A equipe encontrou um sarcófago que pode ser do próprio São Nicolau, bispo cristão primitivo e figura central do cristianismo. A descoberta ocorreu na igreja dedicada ao santo, amplamente reconhecido como a inspiração para o mito do Papai Noel.
De acordo com o canal History, o sarcófago foi encontrado em um anexo de dois andares da igreja, onde escavações arqueológicas estão sendo realizadas desde 1989. A estrutura, que mede cerca de dois metros de comprimento e está enterrada a uma profundidade de 1,5 a 2 metros, possui um design típico dos sarcófagos da região, com uma tampa elevada e telhado inclinado.
Ebru Fatma Findik, professora da Universidade Mustafa Kemal de Hatay e líder das escavações, comentou sobre a relevância da descoberta. “Algumas fontes sugerem que São Nicolau foi enterrado perto da área sagrada de Mira. O fato de termos encontrado um sarcófago próximo à igreja, que se acredita abrigar seu túmulo, pode indicar que esta é realmente a área sagrada que procurávamos”, disse. Findik ainda destacou a importância de encontrar uma inscrição no sarcófago para ajudar a esclarecer o conteúdo do sepultamento e datar com precisão a descoberta.
São Nicolau (280-350), bispo grego natural de Mira, ficou conhecido por sua generosidade, doando sua herança para ajudar os pobres e doentes. Após sua morte, o imperador bizantino Teodósio II mandou construir a Igreja de São Nicolau no local onde ele atuou como bispo, e seu corpo foi transferido para lá. No entanto, no século XI, suas relíquias foram levadas para a Basílica de São Nicolau, em Bari, na Itália, onde permanecem até hoje, segundo a tradição.