Um dos maiores estudos já realizados sobre o início da aterosclerose encontrou placas de gordura nas artérias de adultos na casa dos 20 anos. A pesquisa mostrou que, por volta dos 40 anos, cerca de metade dos homens e um terço das mulheres já convivem com a doença sem saber.
O levantamento avaliou 16.808 pessoas entre 18 e 70 anos, todas sem histórico prévio de infarto, AVC ou obstrução arterial. O trabalho foi apresentado no Congresso Europeu de Cardiologia, em Munique, na Alemanha, e publicado simultaneamente na revista científica “New England Journal of Medicine”.
O aparecimento precoce
Entre os participantes de 18 a 29 anos, 8,7% dos homens e 6,7% das mulheres já apresentavam pelo menos uma artéria comprometida. Isso significa que aproximadamente 1 em cada 13 jovens nessa faixa etária já carregava o início silencioso de um processo que pode levar ao infarto.
A doença evolui rapidamente após os 30 anos:
- 30 a 39 anos: 34,6% dos homens e 21,3% das mulheres apresentam a doença.
- Por volta dos 40 anos: cerca de metade dos homens e 30% das mulheres têm placa em alguma artéria.
- 60 a 70 anos: apenas 1,9% dos homens e 8,1% das mulheres não têm nenhuma placa detectável.
Segundo Elzo Mattar, diretor do Departamento de Hipertensão Arterial da Sociedade Brasileira de Cardiologia (SBC) e professor da Famerp, o volume de placa cresce de forma exponencial com a idade, deixando de se concentrar em um único ponto e atingindo carótidas, femorais e coronárias.
Causas e fatores de risco
A aterosclerose é uma doença crônica caracterizada pelo acúmulo de colesterol (LDL, o colesterol ruim) e inflamação na parede das artérias, reduzindo o fluxo sanguíneo. O cirurgião cardiovascular Ricardo Kazunori, da BP – A Beneficência Portuguesa de São Paulo, aponta que o problema surge da combinação entre herança genética e estilo de vida.
Fatores como pressão alta, diabetes, obesidade visceral, tabagismo e poluição do ar agridem a parede dos vasos e facilitam o acúmulo de gordura. O tabagismo, por exemplo, danifica o endotélio mesmo sem conter gordura, abrindo caminho para o colesterol.
Diferença entre os sexos
Os homens desenvolvem aterosclerose de 5 a 10 anos antes das mulheres. O estrogênio exerce um efeito protetor sobre os vasos femininos, fazendo com que o risco cardiovascular da mulher aumente de forma acentuada a partir dos 40 anos, período do climatério.
Prevenção
Os especialistas alertam que exames de imagem de rotina não devem ser feitos indiscriminadamente em jovens, pois a maioria não apresentará alterações. A recomendação é iniciar a prevenção por volta dos 20 anos com o controle de fatores de risco e adoção de hábitos saudáveis, como atividade física regular, dieta equilibrada e abandono do cigarro.
