Sabe quando você bloqueia o celular e a tela fica preta? Parece que o aparelho está desligado, mas ele continua sincronizando mensagens e atualizando aplicativos. Com o cérebro acontece algo parecido.
Ao olhar pela janela durante uma viagem de ônibus, caminhar sem rumo, tomar banho ou deixar os pensamentos vagarem, surge a sensação de não estar fazendo nada. No entanto, o cérebro revisita memórias, ajuda a construir a percepção de quem você é, imagina cenários futuros, processa relações sociais e conecta diferentes ideias. Os cientistas chamam esse conjunto de atividades de rede de modo padrão (default mode network ou DMN).
A descoberta acidental da DMN
Nos anos 1990 e no início dos anos 2000, pesquisadores usaram técnicas de imagem cerebral para identificar quais regiões eram ativadas durante tarefas que exigiam concentração. Para isso, precisavam entender como o cérebro se comportava em repouso.
Entre uma tarefa e outra, os participantes relaxavam, fechavam os olhos ou fixavam o olhar em um ponto. Ao comparar os registros, os cientistas perceberam que o cérebro permanecia bastante ativo durante o descanso.
O que faz a DMN?
A DMN desempenha um papel fundamental na forma como damos sentido à própria vida. É ela que ajuda a:
- Resgatar e conectar memórias;
- Refletir sobre a própria identidade;
- Imaginar cenários futuros;
- Compreender outras pessoas;
- Encontrar significado nas experiências do dia a dia.
A rede não corresponde a uma única região, mas a um conjunto de áreas que trabalham em conjunto quando a atenção não está voltada para estímulos externos.
Do devaneio à concentração
A DMN não atua sozinha. A rede de saliência (salience network ou SN) funciona como um radar que monitora o ambiente em busca de informações relevantes, como um som inesperado, uma ameaça ou uma mudança no organismo, direcionando recursos para a atenção e o controle cognitivo.
Smartphones e o tédio
Os smartphones ocuparam pequenos intervalos vazios do cotidiano. Em vez de deixar a mente vagar, recorremos imediatamente à tela.
As evidências científicas ainda não mostram claramente que o uso de redes sociais prejudique diretamente a saúde mental por diminuírem a atividade da DMN. No entanto, o uso constante está associado ao estresse, ansiedade, alternância entre tarefas e problemas de sono. A privação de sono e o estresse, por sua vez, alteram a conectividade cerebral relacionada à DMN.
Como fazer a manutenção do cérebro
Especialistas recomendam dar atenção à qualidade do sono e ao controle do estresse, que influenciam redes cerebrais de memória e aprendizado. Outra estratégia é fazer pausas reais após atividades mentalmente exigentes.
Experimentar pequenas pausas sem recorrer ao celular — como observar a paisagem, esperar numa fila sem olhar a tela ou caminhar sem música — pode ajudar a mente a vagar livremente, estimulando a criatividade e a organização de memórias.
O lado ruim da DMN
Nem sempre a atividade da rede traz benefícios. A mente pode ficar presa a pensamentos repetitivos e desagradáveis. Em pessoas com depressão, essa tendência pode se intensificar através da ruminação.
Além disso, pesquisas indicam que áreas centrais da DMN estão entre as regiões mais afetadas pela doença de Alzheimer, o que pode explicar por que as falhas de memória ocupam um papel importante nos estágios iniciais da condição.
